Г ерманский блитцкриг во Франции позволил американским генералам более-менее трезво оценить удручающее состояние своих танковых сил. Можно было констатировать, что на то время в Америке танковых сил практически не было, тактика применения немногих устаревших танков являлась архаичной, танкостроение прозябало на примитивном уровне, а конструкторская мысль не могла предложить ни одного достойного проекта среднего танка. Долгая экономия американского Конгресса на своей армии и политика изоляционизма приносили свои мрачные плоды. Чтобы срочно исправить опасное положение 30 июня 1940 была принята Американская Национальная Программа Вооружений, в которой в частности говорилось про необходимость выпустить 2000 средних танков в ближайшие 18 месяцев. К концу 1940 по плану полагалось выпускать 14,5 танков в день (8 машин для американских заказчиков и 6,5 для английских). Следующим важным этапом было учреждение в апреле 1941 Объединённого Комитета Танкового Планирования, который поднял норму выпуска до 1000 танков в месяц, а к июлю уже подумывали про 2000 машин. После встречи премьера Черчилля, президента Рузвельта и лорда Бивербрука запланированные цифры подскочили до 25,000 средних танков в 1942 и 45,000 танков в 1943. Впрочем, танковое реформаторство в Америке сходу упёрлось в отсутствие среднего танка, который следовало бы производить. Вообще-то в США имелся новый средний танк, М2, стандартизированный в августе 1939. Однако, к тому времени, когда танк М2 был готов к запуску в серийное производство его 37мм пушка, считалась уже непозволительно слабой для машины своего класса. 5 июня 1940 Командующий Пехотными войсками Армии США выразил желание, чтобы средние танки вооружались теперь 75мм орудиями. Поэтому, в качестве временной меры, с ноября 1939 по август 1940 выпустили всего лишь 92 танка М2А1, которые тут же распределили между учебными и исследовательскими центрами. Слишком очевидной была слабость М2А1, который устарел не успев появиться. 13 июня 1940 Артиллерийский Департамент обнародовал новые требования для среднего танка. 11 июля 1940 танк был стандартизирован, как Medium Tank M3 (средний танк М3). Острая необходимость в танках заставила американцев стандартизировать и выдать заказ для производства задолго до появления готового дизайна машины. Чтобы окончательно определить характеристики будущего среднего танка Командующий Танковыми Войсками генерал Чэффи 26 августа 1940 провёл на Абердинском полигоне встречу с представителями Артиллерийского Департамента и производственниками, входившими в Танковый Комитет. К слову Танковые Войска были учреждены всего полтора месяца назад, 10 июля 1940. В качестве возможного образца участникам встречи продемонстрировали деревянный макет корпуса танка с короткоствольным 75мм орудием Т6 в правом спонсоне. Это была переделка крайне неудачного зенитного орудия с низкой начальной скоростью снаряда. Адаптированное для танка оно получило обозначение Т7, но в сравнении со слабой 37мм пушкой танка М2А1 являлось заметным прогрессом. В ходе консультаций было окончательно принято решение, что современный средний танк должен вооружаться 75мм орудием. Катастрофическая ситуация с танками требовала быстрых решений, однако башни способной принять 75мм пушку у конструкторов не имелось. Исключительно ради выигрыша во времени американские военные согласились на не очень хороший вариант - установить 75мм орудие в спонсон танка, созданного на основе М2А1. Причём одним из главных требований нового проекта являлось максимальное техническое сходство новой машины с М2А1. Военные считали, что такая машина продержится в войсках не долго и послужит временной мерой до появления танка с 75мм пушкой в полноповоротной башне. По мнению военных предстояло выпустить около 360 танков М3, до того времени, когда конструкторы сумеют разработать новую башню. После этого производство М3 предполагалось приостановлено и перестроить для выпуска танка с 75мм орудием в башне. Все сошлись на этом решении. Разработка новой машины была начата конструкторами из Абердина. Основой для проекта послужил прототип T5E2, который в свою очередь являлся прототипом T5 Phase III, переделанным в марте-мае 1939 в самоходное орудие с 75мм гаубицей М1А1 в правой передней части корпуса. Новый танк имел одинаковые с М2 подвеску и радиальный двигатель Wright R975 EC2, 400 л.с., но более широкий и длинный корпус. Катанную гомогенную броню нового танка М3 слегка увеличили и посадили на заклёпки, унаследованные от М2. Спонсон, башня и командирская башенка – литые. Внутри боевое отделение обклеивалось пористой резиной для защиты экипажа от мелких вторичных осколков и брызг окалины, которые могли возникнуть, когда снаряд не пробивал броню танка. Двигатель находился сзади, а трансмиссия с синхронизатором и дифференциал спереди, под защитой трехсоставной бронекрышки, которая соединялась и крепилась к корпусу болтами. Трансмиссия находилось прямо под местом водителя, и соединялась с двигателем карданным валом. Под валом шли тяги управления двигателем. Коробка передачь Synchromesh имела 5 передних передачт и 1 заднюю, при следующих передаточных числах: 1-я передача - 7.56:1 2-я передача - 3.11:1 3-я передача - 1.78:1 4-я передача - 1.11:1 5-я передача - 0.73:1 задняя - 5.65:1 Ходовая часть состояли из трёх опорных тележек на борт и резино-металлической гусеницы. В тележке было два опорных обрезиненных катка на коромысле, которое крепилось к вертикальной пружине в сварной раме. Сверху на раме имелся ролик, поддерживавший гусеницу. Ведущие колёса с 13 зубьями находились спереди. Электрическая система - 24 вольта постоянного напряжения. Имелось два генератора. Основной генератор работал за счёт отбора мощности от главного двигателя и обеспечивал 24 вольта, 50 ампер. Запасной генератор работал от запасного двигателя, производя 30 вольт, 50 ампер. Кроме того имелось две электробатареи по 12 вольт. Слева от спонсона размещалась радиостанция SCR 508, а в командирских танках - радиостанция SCR 506 справа от спонсона, причём на ранних комдирских машинах могла стоять SCR 245. Для переговоров внутри танка использовался интерфонн на 5 станций с наушнкиами для каждого члена экипажа. На случай пожара танк оснащался двумя стационарными 10-фунтовыми огнетушителями с двуокисью углерода и двумя переносными 4-фунтовыми огнетушителями. Первый пилот М3 вооружался 75мм орудием Т7 длиной 84 дюйма, которое являлось модификацией 75мм орудия Т6. Т7 имело вертикальный полуавтоматический затвор и могло стрелять боеприпасами от заимствованного американцами французского орудия времён 1МВ – М1897. Начальная скорость снаряда Т7 достигала 1850 футов в секунду. Т7 стандартизировали, как 75мм орудие М2. Для баланса в передний части ствола М2 находился противовес, причём с самого начала планировалось заменить в будущем М2 на более длинное орудие, поэтому противовес добавили не к лафету, а именно к стволу. Позднее орудие М2 заменили на более длинное Т8, стандартизированное, как М3. Литая башня размещалась слева сзади боевого отделения. Она вооружалась 37мм пушкой М6 и спаренным пулёмётом .30cal M1919A4. Башня имела ручно и гидравлический поворотный привод и делала полный поворот за 20 секунд. В начале серийного производства не всегда хватало пушек М6, поэтому вместо них иногда ставились 37мм М5. В командирской башенке имелся ещё один пулемёт .30cal. Оба танковых орудия – 37мм и 75мм оснащались гиростабилизатором в вертикальной плоскости. Кроме того, в гласисе устанавливались два жёстко закреплённых пулемёта .30cal, которыми управлял водитель. Боекомплект 75мм орудия составлял 65 выстрелов, 37мм пушки - 126 выстрелов, 4000 патронов для пулемётов, 20 магазинов для автоматов, 6 ручных гранат, 8 дымовых гранат, 12 сигнальных ракет. Сначала экипаж насчитывал 7 человек: водитель – впереди, посередине боевого отделения; радист – слева и немного сзади водителя; наводчик 75мм орудия – справа; заряжающий - справа от наводчика; командир – в башенке, сзади; наводчик – внизу башни, слева; заряжающий – внизу, справа. Экипаж мог забираться внутрь и покидать машину через две боковые двери (по одной на борт), люк сверху за 75мм орудием в спонсоне и через люк в командирской башенке. Все танкисты имели хороший обзор: люк и смотровые отверстия водителя, 2 смотровые щели в командирской башенке, 2 перископа. В танке было 4 пистолетных амбразуры: одна возле водителя, по одной на каждой двери, одна сзади и одна слева башни. Вес машины составил около 31 тонны. Следует отметить, что создание приемлемого проекта среднего танка было только частью решения огромной проблемы налаживания массового танкостроения. Начало 2МВ Америка встретила не только без нормального среднего танка, но и без производственных мощностей способных его выпускать в больших количествах. В то время за выпуск американских танков отвечало одно-единственное маломощное государственное предприятие – Rock Island Arsenal. Естественно, что на него всерьёз рассчитывать не приходилось, поэтому требовалось срочно реформировать производственный потенциал страны. Ответственным за координацию американской промышленности и оборонных нужд являлся Вильям С. Кнудсен, член Консультативного Комитета по Национальной Обороны и президент Дженерал Моторс Корпорэйшн. Для наращивания производства было необходимо привлечь частных подрядчиков, однако здесь возникли серьёзные разногласия. Артиллерийский Департамент считал, что основные контракты должны получить предприятия тяжёлого машиностроения, которые до этого специализировались на выпуске локомотивов, крупных подъёмных кранов. Однако Кнудсен придерживался прямо противоположного взгляда. Он был убежден, что хотя предприятия тяжёлого машиностроения обладают достаточным потенциалом, специфика их производства заключается в сравнительно долгом и малосерийном выпуске изделий. В то же время недавно появившиеся Танковые Войска требовали срочных массовых поставок бронетехники. Исходя из этого, Кнудсен настаивал, что танкостроением должны заняться автомобилестроительные компании, которые привыкли выпускать продукцию быстро и массово. Он выдвинул предложение срочно построить в Мичигане специализированный танковый завод из расчета, что половину расходов берёт на себя Крайслер, а вторую половину – государство. Арсеналом должно было владеть государство, а управление им осу3ществлять Крайслер. Эта идея нашла понимание у властей и у президента корпорации Крайслер - Келлера. 15 августа 1940 Крайслер получил контракт на 1000 средних танков М2А1. В сентябре 1940 в городе Уоррен, к северу, недалеко от Детройта, на участке 100 кв.акров началось строительство нового завода. Первоначально здание имело площадь 1,380х500 футов и было спроектировано архитектором Альбертом Канном в стиле Модерн. Тем временем Артиллерийский Департамент заключил контракты с двумя крупнейшими предприятиями тяжёлого машиностроения – American Locomotive Company на 685 танков и Baldwin Locomotive Company на 535 танков. Rock Island Arsenal постоянно обменивался с ними информацией, чтобы подрядчики могли сразу запустить производство, когда дизайн танка будет готов. В ходе проектных работ над будущим танком М3, Rock Island Arsenal тесно сотрудничал с Крайслером, чтобы оборудование строящегося завода соответствовало технологии будущего танка. Кроме того, Rock Island Arsenal постоянно консультировался с другими подрядчиками. Кроме того, в июне 1940 в США прибыла Британская Танковая Комиссия во главе с Майклом Дивором. Англичане, потеряв значительную часть своих танковых сил во Франции были весьма заинтересованы в приобретении американских танков и охотно делились с разработчиками М3 своим боевым опытом. В феврале 1941 проект танка был в целом готов, а завод в Мичигане почти достроен. 13 марта 1941 Rock Island Arsenal закончил первый пилот будущего танка, а 21 марта прототип доставили на Абердинский полигон. В апреле 1941 три фирмы-подрядчики закончили свои шаблонные пилоты танка М3 и они постепенно прибыва